《道德经》的定位是什么，换句话说，这本书是给谁看的。前文中说，这本书采用对话体的形式，总结概括了老子对别人请教问题的回答。所以，了解前来请教老子的都是什么人，就能找到老子著书的目的。通读《道德经》，可以把老子对面的人归为这三类：士、王、圣。

第一类人——士，这个阶层在西周就出现了。在政治层面上，他们是国家政治的参与者，居于卿大夫与庶民之间，处于贵族的最低层，几乎与庶人相接。在文化层面上，士是文人知识分子的统称，他们学习知识，传播文化，代表着智慧，属于社会的“精英”群体。春秋末年，礼崩乐坏，伴随着等级制度的瓦解，士阶层失去生活保障，同时诸侯争霸对“软实力”的需求，使得他们凭借智慧优势一度“走俏”，平民阶级也希望通过学习文化知识实现阶级跃进，士阶层实力崛起。老子作为知识和智慧的象征，士阶级慕名而来请教。第十五章，老子说善于做“士”的人应该拥有这样的品格：“古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容。豫焉若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。”善于领导的人一定是谨慎小心、严肃严谨、温暖温柔、厚道淳朴、旷达宽容、和光同尘。第六十八章，老子劝告士人不能耀武扬威：“善为士者不武。”士人不能凭着自己的知识、地位就盛气凌人、不可一世，越是有智慧的领导人越是谦虚平和。第四十一章，老子按照境界格局将“士”做了分类：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道， 大笑之，不笑不足以为道。”所以最有智慧的做法，就是听到了正确的大道便及时去行动。

第二类人——王，国家最高的统治者，也是老子劝诫最多的人。老子重视王的地位，第二十五章将王与道和天地并列，充满人文色彩：“故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。”老子在此肯定了王对于一个国家发展的重要意义，希望侯王能够坚守大道。有人会怀疑诸侯王来请教老子的故事情节，是否为杜撰？其实通读《道德经》之后就会发现，很多章节都是老子与侯王交流，对侯王提出建议的场景。第三十二章有：“侯王若能守之，万物将自宾。”第三十七章有：“侯王若能守之，万物将自化。”老子说，坐在我对面的诸侯王，我给你讲一个道理，你要是能够坚守朴实无华的道，万物百姓都能够自然安定，服从跟随你。第三十九章“侯王”出现了三次，老子想要劝告王：“侯王无以贵高将恐蹶。”做王的人一定要懂得“贵以贱为本，高以下为基”的道理，要时常用“孤寡不谷”提醒自己，否则国家就难以治理，侯王也会面临被推翻的下场。

第三类人——圣，圣的繁体字是“聖”，在“王”上边加个“耳”和“口”，所以“圣人”就是听得进别人的意见又会说话的“王”，老子认为的“圣人”就是一个好的领导者，是“士”和“王”应该努力的方向和目标。所以老子多次提到圣人，第二章有：“是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。”第七章：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”第八十一章有：“圣人之道，为而不争。”《道德经》经常用天地的形象来说明人应当效法天地之道，几乎每一次讲完天道之后，紧接着就是圣人之道，例如第五章：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”第八十一章：“天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。”这说明老子认为圣人所作所为最为接近天道，是每一个人，每一个领导者都应该学习的榜样和努力的目标。

这三类人——士、王、圣，是老子交谈的对象，由此可以推断《道德经》并不是所谓的“弱者哲学”，而是关于领导学本质的经典，老子给各类各级的长官讲治国之道、为官之道、人生之道。白岩松曾评价，如果半部《论语》治天下，那么四分之一《道德经》就可以治天下。老子著书的目的是希望每一个领导者，每一个人都能成为得道之人，成为圣人，《道德经》中的智慧俯仰皆是，翻开这本经典的同时就是充实自我，提高修养的开始。