首先，关于《道德经》的版本问题。《道德经》是春秋时期老子所作，作于何处？或刻于竹简，或书于绢帛。竹简绢帛是我国历史上使用时间最长的书籍形式，是造纸术发明之前最普遍的书写工具。没有便利的印刷技术，因此人们要了解老子的思想，就只能依靠传阅、抄写，在这个过程中难免有抄错、抄漏、改动的情况，这也导致了流传至今的《道德经》版本众多且差别较大。为其做注解者，更是数不胜数，其中还包括四位皇帝：唐玄宗李隆基、宋徽宗赵佶、明太祖朱元璋、清世祖爱新觉罗福临，可见《道德经》在中国传统文化中的地位之高、魅力之大。这些版本中，目前影响力较大的重要版本有：郭店楚简本、马王堆帛书甲乙本，河上公本，王弼本。

1993年，湖北荆门郭店楚墓出土了竹简本《老子》，入葬时间为公元前4世纪中期至公元前3世纪初，距离老子成书时间只有两百年左右的时间，是迄今为止年代最早的《老子》传抄本，所以它失真最少，也最为接近原本。但是因为年代久远，墓葬数次被盗，出土时竹简已然散乱残损，故我们无法从中窥见《老子》全貌。经过整理，楚简本共2046字，约为传世本五分之二，绝大部分文句与今本相近或相同，不分德经和道经，而是长短、形制不同的三组，被命名为甲、乙、丙组。但是楚简本中有明显的分章、断句标记，章节排列与今本几乎完全不同。郭店楚简本《老子》的出土，可以核对补充通行本《老子》的内容、章节、断句等，使其更为完善，虽然无法完全揭开老子其人其书的神秘面纱，但是对于研究学习道家思想，具有不可估量的价值。

1973年长沙马王堆汉墓，出土了两种帛书《老子》抄本，命名为《老子甲本》、《老子乙本》，合称为《帛书老子》。其中甲本字体近隶书，不避汉高祖刘邦讳，推测抄写于汉朝之前。乙本字体为隶书，讳“邦”为“国”，但不避汉惠帝刘盈和汉文帝刘恒讳，故学术界推测抄写于文帝时期。《帛书老子》未有明显分章标记，却将《老子》分为《道经》和《德经》两个部分，不同于通行本“道在前德在后”的排列方式，《帛书老子》采用了《德经》在前，《道经》在后的顺序。作为保存最完整的版本，帛书本证明了《老子》古籍截然不同的流传渊源，提供了更加多样化的老子研究方向，为通行本的校对和完善提供宝贵的资料。

从楚简本和帛书本中可以确定的是，《老子》原文中并未分章，是后人在注解老子思想之时，按照某种标准做了分章。通行本中，《老子道德经河上公章句》是最早的《道德经》注本，其中直言书名为《道德经》，将其分为八十一章，每一章均有二字标题，由此学界部分观点认为《道德经》书名统一、分八十一章，始于河上公。河上公此人是真正的隐士，其真正姓名、生卒年、家乡等详细信息至今仍不可考。《老子道德经河上公章句》因其着重修身炼气，是道家思想宗教化的一个重要标志，其思想多为后世道教继承发扬。

现代《道德经》通行本，是魏晋玄学创始人王弼所注，采用《道经》在前、《德经》在后的排列方式，分为八十一章。王弼《老子注》，言简意赅，逻辑清晰，注重哲学思考，从宇宙本体和世界本原到治国理政，王弼注解最为贴近现实，被后世推崇。唐代之后的《道德经》注本大多数以王弼为宗，此版本流传最广，影响最大。开国领袖毛泽东自少年时期就研读《道德经》，晚年时期仍随身携带，他多次惋惜王弼英年早逝，认为王弼的《老子注》是诸多版本中最有价值的。同时，王弼逐渐浅显易懂，行文流畅，朗朗上口，对于初学者来说，是最适合的选择。